第一章元宵夜，灯火里的背影
庆历元年，正月十五。
庆余城这夜的热闹，是从骨子里透出来的那种。
新帝登基，诏书往下一路发，赋税减了，囚犯放了，积欠多年的徭役也暂缓了，老百姓不问换了谁当皇帝，只看自己碗里的米多了几粒，心里就有了盼头。盼头一起，元宵就过得特别使劲。
爆竹声从午後就没停过，入夜之後愈闹愈大，硫磺混着炭灰的气味在空气里飘，呛人，却是过节才有的那种呛，闻了反而让人踏实。龙灯从城东舞到城西，锣鼓跟在後头敲，每次狮子抬头张嘴，人群就跟着喊一声。花灯从街头挂到街尾，橘h的光把整条主街都晕开了，夜sE反而显得多余。
人群把这条街填得密不透风，陌生人肩挨着肩，脚踩着脚，谁也不觉得冒犯，都带着那种平日里少有的、松动的笑，像是今晚说好了，什麽都可以不管。
※※※
人群里有一个小男孩，独自混在人堆里，踮着脚尖往前看。
他七八岁，骨架紮实，站在那里不显单薄。布衣洗得发白，袖口磨开了一道缝，缝回去了，针脚细密——是一个懂得过日子的人缝的。腰间别着一截竹节，今日傍晚在河边捡的，还没想好要刻什麽，但先带着。
他叫沈长安，住在城南那条最窄的街。
家里只有他和母亲。父亲走得早，早到他记不住那个人的脸，只在母亲偶尔翻出的旧衫里，能感觉到那个人确实存在过。母亲靠缝补衣裳过活，沈长安有几次半夜醒来，油灯还亮着，母亲还坐在那里，手指一上一下，穿针引线，脸侧对着灯，表情是专注的，也是疲的。
那个画面让他心里有个东西，说不清楚是什麽，只知道每次看见，就更笃定了一件事——他要出息。
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